Pdt. John MacArthur berkhotbah di Grace Community Church.

Kristus adalah Tuhan atas semua. Dia adalah satu-satunya kepala gereja yang sejati (Efesus 1:22; 5:23; Kolose 1:18). Dia juga Raja segala raja—berdaulat atas setiap otoritas duniawi (1 Timotius 6:15; Wahyu 17:14; 19:16). Grace Community Church selalu berdiri teguh pada prinsip-prinsip alkitabiah tersebut. Sebagai umat-Nya, kita tunduk pada kehendak dan perintah-Nya sebagaimana dinyatakan dalam Kitab Suci. Oleh karena itu, kita tidak dapat dan tidak akan tunduk pada moratorium yang diberlakukan pemerintah atas ibadah jemaat mingguan kita atau pertemuan perusahaan rutin lainnya. Kepatuhan akan menjadi ketidakpatuhan terhadap perintah Tuhan kita yang jelas.

Beberapa orang akan berpikir bahwa pernyataan tegas seperti itu pasti bertentangan dengan perintah untuk tunduk kepada otoritas pemerintahan yang ditetapkan dalam Roma 13 dan 1 Petrus 2. Kitab Suci memang mengamanatkan ketaatan yang cermat dan sungguh-sungguh kepada semua otoritas pemerintahan, termasuk raja, gubernur, majikan, dan agen-agen mereka (dalam kata-kata Petrus, “bukan hanya kepada mereka yang baik dan lembut, tetapi juga kepada mereka yang tidak masuk akal” [1 Petrus 2:18]). Sejauh otoritas pemerintah tidak mencoba untuk menegaskan otoritas gerejawi atau mengeluarkan perintah yang melarang ketaatan kita kepada hukum Allah, otoritas mereka harus ditaati apakah kita setuju dengan keputusan mereka atau tidak. Dengan kata lain, Roma 13 dan 1 Petrus 2 masih mengikat hati nurani setiap orang Kristen. Kita harus menaati otoritas sipil kita sebagai kekuatan yang telah ditetapkan oleh Allah sendiri.

Namun, sementara pemerintah sipil diberi wewenang ilahi untuk memerintah negara, tidak satu pun dari teks-teks tersebut (atau yang lainnya) memberikan yurisdiksi kepada para penguasa sipil atas gereja. Tuhan telah menetapkan tiga lembaga dalam masyarakat manusia: keluarga, negara, dan gereja. Setiap lembaga memiliki lingkup kewenangan dengan batasan yurisdiksi yang harus dihormati. Kewenangan seorang ayah terbatas pada keluarganya sendiri. Kewenangan para pemimpin gereja (yang didelegasikan kepada mereka oleh Kristus) terbatas pada masalah-masalah gereja. Dan pemerintah secara khusus ditugaskan untuk mengawasi dan melindungi perdamaian dan kesejahteraan sipil dalam batas-batas suatu negara atau komunitas. Tuhan tidak memberikan wewenang kepada para pemimpin sipil atas doktrin, praktik, atau tata pemerintahan gereja. Kerangka kerja Alkitab membatasi kewenangan setiap lembaga pada yurisdiksinya masing-masing. Gereja tidak memiliki hak untuk mencampuri urusan keluarga individu dan mengabaikan kewenangan orang tua. Orang tua tidak memiliki kewenangan untuk mengelola masalah sipil sambil menghindari pejabat pemerintah. Dan demikian pula, pejabat pemerintah tidak memiliki hak untuk mencampuri masalah gerejawi dengan cara yang melemahkan atau mengabaikan kewenangan yang diberikan Tuhan kepada pendeta dan penatua.

Ketika salah satu dari tiga lembaga melampaui batas yurisdiksinya, maka lembaga lainnya berkewajiban untuk membatasi pelanggaran tersebut. Oleh karena itu, ketika pejabat pemerintah mengeluarkan perintah yang mengatur ibadah (seperti larangan bernyanyi, pembatasan kehadiran, atau larangan berkumpul dan beribadah), ia melangkah keluar dari batas yang sah dari kewenangan yang ditetapkan Tuhan sebagai pejabat sipil dan menganggap dirinya berwenang, yang secara tegas hanya diberikan Tuhan kepada Tuhan Yesus Kristus sebagai penguasa Kerajaan-Nya, yaitu gereja. Aturan-Nya dimediasi ke gereja-gereja lokal melalui para pendeta dan penatua yang mengajarkan Firman-Nya (Matius 16:18–19; 2 Timotius 3:16–4:2).

Oleh karena itu, sebagai tanggapan terhadap perintah negara bagian baru-baru ini yang mengharuskan gereja-gereja di California untuk membatasi atau menangguhkan semua pertemuan tanpa batas waktu, kami, para pendeta dan penatua Grace Community Church, dengan hormat memberi tahu para pemimpin sipil kami bahwa mereka telah melampaui yurisdiksi mereka yang sah, dan kesetiaan kepada Kristus melarang kami untuk mematuhi pembatasan yang ingin mereka terapkan pada ibadah bersama kami.

Dengan kata lain, tidak pernah menjadi hak prerogatif pemerintah sipil untuk mengatur, mengubah, melarang, atau mengamanatkan ibadah. Kapan, bagaimana, dan seberapa sering gereja beribadah tidak tunduk pada Kaisar. Kaisar sendiri tunduk pada Tuhan. Yesus menegaskan prinsip itu ketika Dia berkata kepada Pilatus, “Engkau tidak akan mempunyai kuasa apa pun atas Aku, kalau tidak diberikan kepadamu dari atas” (Yohanes 19:11). Dan karena Kristus adalah kepala gereja, masalah gerejawi berkaitan dengan Kerajaan-Nya, bukan Kaisar. Yesus membuat perbedaan yang mencolok antara kedua kerajaan itu ketika Dia berkata, “Berikanlah kepada Kaisar apa yang wajib kamu berikan kepada Kaisar dan kepada Allah apa yang wajib kamu berikan kepada Allah” (Markus 12:17). Tuhan kita sendiri selalu memberikan kepada Kaisar apa yang menjadi hak Kaisar, tetapi Dia tidak pernah memberikan kepada Kaisar apa yang semata-mata menjadi milik Tuhan.

Sebagai pendeta dan penatua, kita tidak dapat menyerahkan kepada penguasa duniawi hak istimewa atau kuasa apa pun yang semata-mata menjadi milik Kristus sebagai kepala gereja-Nya. Pendeta dan penatua adalah orang-orang yang kepadanya Kristus telah memberikan tugas dan hak untuk menjalankan otoritas rohani-Nya di gereja (1 Petrus 5:1-4; Ibrani 13:7, 17)—dan hanya Kitab Suci yang mendefinisikan bagaimana dan siapa yang harus mereka layani (1 Korintus 4:1-4). Mereka tidak memiliki kewajiban untuk mengikuti perintah dari pemerintah sipil yang berusaha mengatur ibadah atau tata kelola gereja. Bahkan, pendeta yang menyerahkan otoritas yang didelegasikan Kristus di gereja kepada penguasa sipil telah mengabaikan tanggung jawab mereka di hadapan Tuhan mereka dan melanggar lingkup otoritas yang ditetapkan Allah sama seperti pejabat sekuler yang secara tidak sah memaksakan otoritasnya kepada gereja. Pernyataan doktrinal gereja kami telah mencakup paragraf ini selama lebih dari 40 tahun:

Kami mengajarkan otonomi gereja lokal, bebas dari otoritas atau kendali eksternal apa pun, dengan hak untuk mengatur diri sendiri dan bebas dari campur tangan hierarki individu atau organisasi mana pun (Titus 1:5). Kami mengajarkan bahwa adalah alkitabiah bagi gereja-gereja sejati untuk bekerja sama satu sama lain dalam penyajian dan penyebaran iman. Namun, setiap gereja lokal, melalui para penatua dan penafsiran serta penerapan Kitab Suci mereka, harus menjadi satu-satunya hakim atas ukuran dan metode kerja samanya. Para penatua harus menentukan semua hal lain tentang keanggotaan, kebijakan, disiplin, kebajikan, dan pemerintahan juga (Kisah Para Rasul 15:19–31; 20:28; 1 ​​Korintus 5:4–7, 13; 1 Petrus 5:1–4).

Singkatnya, sebagai gereja, kami tidak memerlukan izin negara untuk melayani dan menyembah Tuhan kami sebagaimana yang telah Dia perintahkan. Gereja adalah mempelai wanita Kristus yang berharga (2 Korintus 11:2; Efesus 5:23–27). Gereja hanya milik-Nya. Gereja ada atas kehendak-Nya dan melayani di bawah otoritas-Nya. Dia tidak akan menoleransi serangan terhadap kemurnian gereja dan pelanggaran terhadap kepemimpinan-Nya atas gereja. Semua itu ditetapkan ketika Yesus berkata, “Aku akan mendirikan jemaat-Ku dan alam maut tidak akan menguasainya” (Matius 16:18).

Otoritas Kristus sendiri adalah “jauh lebih tinggi dari segala pemerintah dan penguasa dan kekuasaan dan kerajaan dan tiap-tiap nama yang dapat disebut, bukan hanya di dunia ini saja, melainkan juga di dunia yang akan datang. Dan segala sesuatu telah Ia taklukkan di bawah kaki-Nya [Kristus] dan Dia telah memberikan-Nya kepada jemaat sebagai Kepala dari segala sesuatu. Jemaat yang adalah tubuh-Nya, yaitu kepenuhan Dia, yang memenuhi semua dan segala sesuatu” (Efesus 1:21–23).

Oleh karena itu, penghormatan yang sepatutnya kita berikan kepada para gubernur dan hakim di bumi (Roma 13:7) tidak mencakup kepatuhan ketika para pejabat tersebut mencoba untuk menumbangkan doktrin yang benar, merusak moralitas Alkitab, menjalankan otoritas gerejawi, atau menggantikan Kristus sebagai kepala gereja dengan cara apa pun.

Urutan Alkitabiah jelas: Kristus adalah Tuhan atas Kaisar, bukan sebaliknya. Kristus, bukan Kaisar, adalah kepala gereja. Sebaliknya, gereja tidak dalam arti apa pun memerintah negara. Sekali lagi, ini adalah kerajaan yang berbeda, dan Kristus berdaulat atas keduanya. Baik gereja maupun negara tidak memiliki otoritas yang lebih tinggi daripada otoritas Kristus sendiri, yang menyatakan, “Kepada-Ku telah diberikan segala kuasa di surga dan di bumi” (Matius 28:18).

Perhatikan bahwa kita tidak membuat argumen konstitusional, meskipun Amandemen Pertama Konstitusi Amerika Serikat secara tegas menegaskan prinsip ini dalam kata-kata pembukaannya: “Kongres tidak boleh membuat undang-undang yang berkaitan dengan pendirian agama, atau melarang pelaksanaannya secara bebas.” Hak yang kami tuntut tidak diciptakan oleh Konstitusi. Hak tersebut merupakan salah satu hak yang tidak dapat dicabut yang diberikan semata-mata oleh Tuhan, yang menetapkan pemerintahan manusia dan menetapkan baik lingkup maupun batasan kewenangan negara (Roma 13:1–7). Oleh karena itu, argumen kami sengaja tidak didasarkan pada Amandemen Pertama; argumen tersebut didasarkan pada prinsip-prinsip Alkitab yang sama yang menjadi dasar Amandemen itu sendiri. Menjalankan agama yang benar merupakan tugas ilahi yang diberikan kepada pria dan wanita yang diciptakan menurut gambar Tuhan (Kejadian 1:26–27; Kisah Para Rasul 4:18–20; 5:29; lih. Matius 22:16–22). Dengan kata lain, kebebasan beribadah merupakan perintah Tuhan, bukan hak istimewa yang diberikan oleh negara.

Poin tambahan perlu disampaikan dalam konteks ini. Kristus selalu setia dan benar (Wahyu 19:11). Pemerintah manusia tidak begitu dapat dipercaya. Kitab Suci mengatakan, “seluruh dunia berada di bawah kuasa si jahat” (1 Yohanes 5:19). Tentu saja, itu merujuk pada Setan. Yohanes 12:31 dan 16:11 menyebutnya “penguasa dunia ini,” yang berarti ia menggunakan kekuasaan dan pengaruh melalui sistem politik dunia ini (lih. Lukas 4:6; Efesus 2:2; 6:12). Yesus berkata tentang dia, “ia adalah pendusta dan bapa segala dusta” (Yohanes 8:44). Sejarah penuh dengan pengingat yang menyakitkan bahwa kekuasaan pemerintah mudah dan sering disalahgunakan untuk tujuan jahat. Politisi dapat memanipulasi statistik dan media dapat menutupi atau menyamarkan kebenaran yang tidak mengenakkan. Jadi, gereja yang bijaksana tidak dapat secara pasif atau otomatis mematuhi jika pemerintah memerintahkan penutupan pertemuan jemaat—bahkan jika alasan yang diberikan adalah kekhawatiran terhadap kesehatan dan keselamatan publik.

Gereja menurut definisinya adalah sebuah perkumpulan. Itulah arti harfiah dari kata Yunani untuk “gereja”—ekklesia—perkumpulan orang-orang yang dipanggil keluar. Perkumpulan yang tidak berkumpul merupakan kontradiksi. Oleh karena itu, orang Kristen diperintahkan untuk tidak meninggalkan praktik berkumpul bersama (Ibrani 10:25)—dan tidak ada negara duniawi yang berhak membatasi, membatasi, atau melarang berkumpulnya orang percaya. Kami selalu mendukung gereja bawah tanah di negara-negara tempat ibadah jemaat Kristen dianggap ilegal oleh negara.

Ketika pejabat membatasi kehadiran di gereja hingga jumlah tertentu, mereka mencoba untuk memberlakukan pembatasan yang pada prinsipnya membuat orang-orang kudus tidak mungkin berkumpul sebagai gereja. Ketika pejabat melarang bernyanyi dalam kebaktian, mereka mencoba untuk memberlakukan pembatasan yang pada prinsipnya membuat umat Allah tidak mungkin menaati perintah-perintah Efesus 5:19 dan Kolose 3:16. Ketika para pejabat mengamanatkan untuk menjaga jarak, mereka mencoba untuk memberlakukan pembatasan yang pada prinsipnya membuat mustahil untuk mengalami persekutuan yang erat antara orang-orang percaya yang diperintahkan dalam Roma 16:16, 1 Korintus 16:20, 2 Korintus 13:12, dan 1 Tesalonika 5:26. Dalam semua bidang tersebut, kita harus tunduk kepada Tuhan kita.

Meskipun kita di Amerika mungkin tidak terbiasa dengan campur tangan pemerintah terhadap gereja Tuhan kita Yesus Kristus, ini bukanlah pertama kalinya dalam sejarah gereja bahwa orang Kristen harus berurusan dengan tindakan pemerintah yang berlebihan atau penguasa yang bermusuhan. Faktanya, penganiayaan terhadap gereja oleh otoritas pemerintah telah menjadi norma, bukan pengecualian, sepanjang sejarah gereja. “Memang,” kata Kitab Suci, “setiap orang yang mau hidup beribadah di dalam Kristus Yesus akan dianiaya” (2 Timotius 3:12). Secara historis, dua penganiaya utama selalu adalah pemerintah sekuler dan agama palsu. Sebagian besar martir Kristen telah meninggal karena mereka menolak untuk menaati otoritas tersebut. Bagaimanapun, inilah yang dijanjikan Kristus: “Jika mereka telah menganiaya Aku, mereka juga akan menganiaya kamu” (Yohanes 15:20). Dalam sabda bahagia terakhir, Ia berkata, “Berbahagialah kamu, jika karena Aku kamu dicela dan dianiaya dan kepadamu difitnahkan segala yang jahat. Bersukacita dan bergembiralah, karena upahmu besar di sorga, sebab demikian juga telah dianiaya nabi-nabi yang sebelum kamu” (Matius 5:11–12).

Seiring kebijakan pemerintah semakin menjauh dari prinsip-prinsip Alkitab, dan seiring meningkatnya tekanan hukum dan politik terhadap gereja, kita harus menyadari bahwa Tuhan mungkin menggunakan tekanan-tekanan ini sebagai sarana pemurnian untuk menyingkapkan gereja yang sejati. Mengalah pada tindakan pemerintah yang berlebihan dapat menyebabkan gereja-gereja tetap tutup tanpa batas waktu. Bagaimana gereja Yesus Kristus yang sejati dapat membedakan dirinya dalam iklim yang tidak bersahabat seperti itu? Hanya ada satu cara: kesetiaan yang berani kepada Tuhan Yesus Kristus.

Bahkan ketika pemerintah tampak bersimpati kepada gereja, para pemimpin Kristen sering kali perlu melawan pejabat negara yang agresif. Di Jenewa yang dipimpin Calvin, misalnya, pejabat gereja terkadang perlu menangkis upaya dewan kota untuk mengatur aspek-aspek ibadah, tata pemerintahan gereja, dan disiplin gereja. Gereja Inggris tidak pernah sepenuhnya direformasi, justru karena Mahkota dan Parlemen Inggris selalu mencampuri urusan gereja. Pada tahun 1662, kaum Puritan diusir dari mimbar mereka karena mereka menolak untuk tunduk pada mandat pemerintah mengenai penggunaan Kitab Doa Umum, penggunaan jubah, dan aspek seremonial lain dari ibadah yang diatur negara. Raja Inggris masih mengklaim sebagai gubernur tertinggi dan kepala tituler Gereja Anglikan.

Namun sekali lagi: Kristus adalah satu-satunya kepala sejati gereja-Nya, dan kami bermaksud untuk menghormati kebenaran penting itu dalam semua pertemuan kami. Karena alasan utama itu, kami tidak dapat menerima dan tidak akan tunduk pada pembatasan yang mengganggu yang sekarang ingin diberlakukan oleh pejabat pemerintah pada jemaat kami. Kami menyampaikan tanggapan ini tanpa dendam, dan bukan dari hati yang suka berkelahi atau memberontak (1 Timotius 2:1–8; 1 Petrus 2:13–17), tetapi dengan kesadaran yang serius bahwa kami harus menjawab kepada Tuhan Yesus atas pengelolaan yang telah Dia berikan kepada kami sebagai gembala kawanan domba-Nya yang berharga.

Kepada pejabat pemerintah, kami dengan hormat berkata bersama para rasul, “Silakan Anda putuskan sendiri apakah yang benar di hadapan Allah: mendengarkan Anda atau mendengarkan Allah” (Kisah Para Rasul 4:19). Dan jawaban kami yang tanpa ragu-ragu terhadap pertanyaan itu sama dengan jawaban para rasul: “Kita harus lebih taat kepada Allah dari pada kepada manusia” (Kisah Para Rasul 5:29).

Doa kami adalah agar setiap jemaat yang setia akan berdiri bersama kami dalam ketaatan kepada Tuhan kami sebagaimana yang telah dilakukan orang Kristen selama berabad-abad.

Addendum

Para penatua Gereja Grace mempertimbangkan dan secara independen menyetujui perintah pemerintah yang asli, bukan karena kami percaya negara berhak memberi tahu gereja kapan, apakah, atau bagaimana beribadah. Untuk lebih jelasnya, kami percaya bahwa perintah asli tersebut sama saja dengan intrusi otoritas negara yang tidak sah ke dalam masalah gerejawi seperti yang kami yakini sekarang. Namun, karena kami tidak mungkin mengetahui tingkat keparahan virus yang sebenarnya, dan karena kami peduli terhadap orang-orang seperti yang Tuhan lakukan, kami percaya menjaga kesehatan masyarakat terhadap penularan yang serius adalah fungsi yang sah dari orang Kristen serta pemerintah sipil. Oleh karena itu, kami secara sukarela mengikuti rekomendasi awal dari pemerintah kami. Tentu saja, sah bagi orang Kristen untuk menjauhkan diri dari pertemuan orang-orang kudus untuk sementara waktu dalam menghadapi penyakit atau ancaman yang akan segera terjadi terhadap kesehatan masyarakat.

Ketika penguncian yang menghancurkan dimulai, itu seharusnya menjadi tindakan sementara jangka pendek, dengan tujuan untuk “meratakan kurva”—artinya mereka ingin memperlambat laju infeksi untuk memastikan bahwa rumah sakit tidak kewalahan. Dan ada proyeksi kematian yang mengerikan. Mengingat faktor-faktor tersebut, pendeta kami mendukung tindakan tersebut dengan mematuhi pedoman yang dikeluarkan untuk gereja.

Namun, kami tidak menyerahkan otoritas spiritual kami kepada pemerintah sekuler. Kami mengatakan sejak awal bahwa kepatuhan sukarela kami dapat berubah jika pembatasan tersebut berlarut-larut melampaui tujuan yang ditetapkan, atau politisi ikut campur dalam urusan gereja, atau jika pejabat kesehatan menambahkan pembatasan yang akan berupaya merusak misi gereja. Kami membuat setiap keputusan dengan mempertimbangkan beban tanggung jawab kami sendiri. Kami hanya mengambil kesempatan awal untuk mendukung kekhawatiran pejabat kesehatan dan mengakomodasi kekhawatiran yang sama di antara anggota gereja kami, karena keinginan untuk bertindak dengan sangat hati-hati dan masuk akal (Filipi 4:5).

Namun, sekarang sudah lebih dari dua puluh minggu pembatasan yang belum dicabut. Jelas bahwa proyeksi kematian awal itu salah dan virus itu sama sekali tidak berbahaya seperti yang dikhawatirkan sebelumnya. Namun, sekitar empat puluh persen tahun telah berlalu dengan gereja kami yang pada dasarnya tidak dapat berkumpul dengan cara yang normal. Kemampuan pendeta untuk menggembalakan jemaatnya telah sangat dibatasi. Kesatuan dan pengaruh gereja telah terancam. Kesempatan bagi orang percaya untuk melayani dan melayani satu sama lain telah hilang. Dan penderitaan orang Kristen yang bermasalah, takut, tertekan, lemah, atau sangat membutuhkan persekutuan dan dorongan telah diperbesar melampaui apa pun yang secara wajar dapat dianggap adil atau perlu. Acara publik besar yang direncanakan untuk tahun 2021 telah dibatalkan, menandakan bahwa para pejabat sedang bersiap untuk mempertahankan pembatasan hingga tahun depan dan seterusnya. Itu memaksa gereja untuk memilih antara perintah yang jelas dari Tuhan kita dan pejabat pemerintah. Oleh karena itu, mengikuti otoritas Tuhan kita Yesus Kristus, kita dengan senang hati memilih untuk menaati-Nya.